大阪府豊中市にお住まいの近藤薫さん（25）。日々、一流のパン職人を目指し修行にはげんでいます。近藤さんにチェロキーを購入した経緯、チェロキーの魅力、そしてガレージ･サンの対応についてお聞きしました。

― 遠くからでもすぐにわかりました。大きいですね

近藤さん　こんにちは。本日はよろしくお願いします。 リフトアップして車高を高くしていますし、タイヤも通常のものよりかなり大きいから目立つでしょう。このデカさと足回りが気に入っています。

― これほどのカスタマイズ、そうとうな金額がかかったのではないですか？

近藤さん　いいえ。購入時にはすべてカスタマイズされていました。はじめて現物を目にしたときに、このデカさ、ゴツさにひと目ぼれしました。購入を即決したくらいです。

（スタッフ 福西）　近藤さんが購入されたチェロキーは、以前ガレージ･サンのデモカーとして使っていたものです。グリル、バンパー、ドアミラーはメッキにドレスアップしてます。リフトアップ、タイヤ以外にも、サスペンションは「RANCHO -ランチョ-」のショックアブソーバで走行性能を上げてあります。また、カーセキュリティには国内最高クラスの「Grgo -ゴルゴ-」というシステムをとりつけています。これだけでも30万円はしますから。こんな贅沢なチェロキーはなかなか出ないと思います。

― このチェロキーについて詳しく教えてください。

近藤さん　このチェロキーは93年式のリミテッドです。車を大きく見せるため「ブッシュワーカー」というオーバーフェンダーをつけ、幅の広い大きなタイヤをはかせています。 タイヤは「ヨコハマ　＜33x12.50R15＞」です。通常、大きいものでもタイヤ幅は30か31なので、かなり大きいタイヤです。ホイールは「アメリカンレーシング」。ワイルドな感じが好きですね。

― どのようなカーライフを楽しんでいますか？

近藤さん 「川砂利を走ると爽快です」

近藤さん　休日に友人や彼女とドライブすることですね。街乗りだけではなく、少し遠出をしてオフロードを走ります。奈良県の紀の川や、滋賀県、福井県にも行きました。 友人の「行こうや、行こうや！」の声にのせられて、川砂利をバーッと走るんです。爽快ですね。 車高が高く、タイヤも大きいので思いきってどこでも走ることができます。 いつも日帰りなので、今度はキャンプなど泊まりがけで、アウトドアやオフロード走行を楽しみたいですね。

― 街中での走行はいかがですか？

近藤さん　運転席が高くて見晴らしがいいので運転が楽に感じます。街中ではとくにこの大きさが目立つようで、信号待ちをしているときなど注目されますね。少しだけ優越感を味わえます（笑） 福西さんに「周囲の視線を集めますよ」なんて言われていましたが、、、ほんとうでした（笑）

― チェロキーはいつ購入されたのですか？

近藤さん　購入したのは2011年の6月です。以前から車が欲しいと思っていました。ランドクルーザーやチェロキーなど、アメ車の雰囲気が好きで、とくにチェロキーの角ばったフォルムが好きでした。 5月にインターネットでチェロキーの中古車を検索しているときに、このチェロキーを見つけました。取扱店がガレージ･サンと知り、とにかく「早く現物が見たい！」と思い、すぐにガレージ・サンに行きました。

― チェロキーの第一印象はいかがでしたか？

近藤さん　「デカッ！」「ゴツッ！」って（笑）。まさに僕がイメージしていたとおりの車でした。ブラックのボディに、落ち着いたベージュの内装も気にいりました。 ベージュの内装は、この年式だけの希少なものだと教えてもらい、ますます好きになりました。 イメージ通りにカスタマイズされていますし、福西さんとも「これ、ほんといいですね！」と盛り上がって。福西さんの「ほんと贅沢なチェロキーですよ。乗ったら？」という言葉が決定打になりましたね（笑）。

― 購入金額を教えてもらってもいいでしょうか？

近藤さん　車両本体のほか、水周り部品の交換や諸経費を込んで160万円です。 大きな金額のものを購入するのも初めてですし、僕にとってこのチェロキーがはじめての車ですので、とても愛着を感じています。

（福西）　 近藤さんがチェロキーをすぐに気に入られたのはわかりました。そのときに3時間ほどチェロキーのいいところも悪いところもお伝えしました。きちんと納得されたうえで購入いただきたかったからです。 チェロキーはエンジンを冷却する水周りの修理が多いと言われています。それで故障しやすいとうイメージがありますが、部品の耐用期間を過ぎていることが原因で修理になることが多いんです。その前に部品を交換しておけば、安心して長く乗ることができます。近藤さんにもそのことを説明し、水周りの部品を交換してから納車させていただきました。

― はじめての車がチェロキーということで不安はありましたか？

近藤さん　事前にしっかりと説明を聞いていたので不安はありませんでした。今のところ車両自体のトラブルはいっさいありません。とても満足しています。 働いているパン屋の休みが、ガレージ・サンの定休日と重なっているため、なかなか来店できません。でも、わからないことは電話で福西さんに相談させてもらっています。

（福西）　お客様には、困ったこと、わからないことがあれば、いつでも携帯電話に連絡くださいと伝えています。休みの日でもかまいません、デートのときでも対応しますからと（笑）

近藤さん　　僕も休日に電話したことがあります。いちど、小さな接触事故を起こしてしまいました。すぐに福西さんにどう対処すればいいか相談させてもらいました。あのときはほんとうに助かりました。

― 安心できるアフターサービスですね

（福西）　お客様が安心して、楽しんで乗られているかといつも気にかけています。アフターサービスというよりは、せっかく購入された車ですから長く乗ってもらいたいという想いですね。

近藤さん　月に１度は「チェロキーの調子はいかがですか？」と、福西さんからお電話をいただきます。困ったときに、いつでも相談できるのは心強いですね。